了凡四訓
圓玄居士
『了凡四訓』乃明朝袁了凡寫給兒子袁天啟之家訓。及後被日本天皇及歴任首相，奉為治國寶典。曾有人說，學佛且把『了凡四訓』先看三百遍，便能明白，人生一飲一啄，皆有前定；命運乃前世修行之果報，榮辱窮通，一點不能勉强。然則命有一定，卻可經自力奮鬥而加以改變〈其中道理，可参閱筆者之第一篇文章〝 淺談因果律 〞〉。
『了凡四訓』全冊劃分為四篇，包括：
立命之學 - 說明人的命運是可靠自己創造，而不是被命數所束縛。
改過之法 - 從小的過失起改過，那自然便不會犯下大的過錯。
積善之方 - 多做善事幫助別人，善事積多了，命運自然也有所改變。
謙德之效 - 與人相處，待人要謙虛，從中學習，自然便有進步。
以下是『了凡四訓』有關改造命運之簡介；
袁了凡，原名袁黄，是明朝萬歷年間人。早年喪父，家境清貧，後入贅妻家。某日，在慈云寺內，遇一姓孔長鬚老者，其相貌非凡，飄飄若仙，精於〝皇極數〞算命之術。得悉孔老先生乃邵康節之傳人，了凡恭請其回家，先以家人八字讓其卜算，果然靈驗如神。及後又以自己八字恭請其詳批終身。孔先生亦絕不含糊，連了凡過去發生之微細事件，亦能一一算出。其中算定了凡明年縣考童生得十四名，府考第七十一名，提學考第九名。又算定某年考取廩生，某年會當貢生。及算定了凡不能登科第，只可做三年小官，五十三歲八月十四日丑時壽終正寢，且無子孫。
及至第二年，孔先生所算之三個考試及名次，一一應驗。
故此，了凡深信人生進退禍福，乃命中注定，絲毫不能勉强，而思想也就安定下來。既知道自己將無大成就，更會英年早逝，且無子送終，便不作追求更多名利之妄想，閒時總是靜坐養生。及後，因事前往南京梄霞山，山中遇一高僧雲谷禪師，有緣與其對坐三晝夜。禪師甚覺奇怪，便問了凡：「凡夫之所以未能成聖，乃因妄想纏身，汝靜坐三日而未見起一絲妄念，願聞其因也。」 了凡答道：『余曾被孔老先生算定早逝，榮辱生死已有定數，即使心存妄想，亦復何用。』禪師笑著說：『余先前猜汝乃豪，卻原來亦是凡夫也。雖知，人未達無心之境，便被定數所縛。故凡人乃有命數可尋，惟大善之人，因多行善舉，非命數能將其束縛也；反之，大惡之人，因壞事做盡，命數亦拘他不定。』跟著，禪師為他解說善惡因果循環之報應，又詳細解說〝命由我造，福乃自求〞之原理，並授其改造命運之法，鼓勵了凡莫做任天擺佈之凡夫。了凡聽後如大夢初醒，便由袁黄改名為袁了凡，以此明其悟立命之說。
經雲谷禪師之開導，了凡大有所悟，下定決心創新自己命運。他先跪拜佛前，將自己往昔犯錯之事逐一發露，以至誠之心，一一懺悔。然後立誓先行善事三千，求登科第，並將自己所做善惡之舉，逐日登記下來。未及两年，雖則三千善功未滿，他已中至舉人，先前孔老先生算定之命數己不復靈驗。但因了凡未能嚴謹自持，所行之善事，時要將功抵過，故經歷十多年後始能完成三千善舉，而了凡亦已由舉人中至進士，官任縣長之職。他已深深領悟勤積善德之好處。於是又立誓許三千善事，以求子嗣。果然不到年半時間，老年生下一子。其妻亦極賢淑，盡力助夫行善。結果，未到三載己完成三千善事。後繼續行善不斷，而至萬善，未有求壽而壽至七十四歲高齢。其子袁天啓亦中至進士，官授縣令之職。
這就是袁了凡先生勇於反省改過，長期不停勤行善後，將原來先天注定的命運完全改變過來的真實故事，給後世研究命運哲理的人一個極大的啟發。也說明了廣行善事是可以創造自己新的命運。